奎托斯防御 XQ-58A Valkyrie 忠诚僚机无人机（左）与 F-35 和 F-22 并排。照片：美国空军
主要军事大国越来越多地部署忠诚的僚机无人机，这些部署有望彻底改变空战，同时带来严峻的作战、道德和政治挑战。
忠诚僚机无人机旨在与有人驾驶飞机一起飞行，充当力量倍增器并增强后者的能力。澳大利亚、中国、印度、俄罗斯和美国都部署了各自的设计，以补充其现有的载人战斗机库存。
去年，澳大利亚测试了Loyal Wingman 无人机，该无人机在其自身与澳大利亚皇家空军 (RAAF) 库存中的其他飞机（例如 F-35A Lightning II、F/A-18F Super Hornet 和E-7A 楔尾。
忠诚僚机旨在执行各种角色，例如情报、监视和侦察、通信中继以及动能和非动能打击能力。它不是遥控无人机，而是高度自主地运行，以减轻飞行员和地勤人员不必要的负担。
同年，中国公布了其FH-97 忠诚僚机无人机概念，该概念被设想为携带不同类型的武器并具有集群和电子战能力。与澳大利亚忠诚僚机一样，它是一种中程、高速无人机，可以对关键地点和设施进行侦察、瞄准、火炮定位、战损评估和攻击。
此外，FH-97 携带较小的 FH-901 无人机来攻击机动或精确定位目标。
展出的中国FH-97无人机。图片：新华社
CATS 还被设想通过执行情报、监视和侦察 (ISR) 和作战行动来扩展 LCA 传感器的范围并提高其操作灵活性。它可以外挂两枚新一代短程或超视距空对空导弹，内挂智能防空武器（SAAW）反跑道武器。
与此同时，俄罗斯去年在阿舒鲁克训练场的空对空作战模拟中测试了其 Okhotnik-B 重型攻击无人机，该演习旨在评估其与 Su-57 隐形战斗机的兼容性。
测试使 Okhotnik 具有模拟空对空导弹的战斗机拦截作用，从而可以评估无人机的航空电子设备与导弹制导系统和领先的 Su-57 战斗机的耦合。Okhotnik 号称是完全“机器人化”的，这意味着它可以做出独立的作战决策，但实际武器部署由操作员决定。
美国空军已将部署无人僚机无人机作为重中之重。近年来，美国空军研究实验室（AFRL）资助开发了奎托斯防御XQ-58A Valkyrie忠诚僚机。
它是一种消耗性隐形设计，旨在取代美国库存中的某些类型的战术飞机，并在 F-22 和 F-35 战斗机、B-21 轰炸机或下一代空中优势 (NGAD) 旁边提供无人护航或僚机战斗机。
忠诚僚机无人机的出现反映了在大国冲突中使用大规模生产的消耗性飞机的需求。这些飞行器为其操作员提供了数量优势，充当大规模诱饵、集群力量或补充有人驾驶飞机的力量倍增器。
这些无人机还可用于扩展有人驾驶飞机的传感器范围，在由于存在先进的地对空防御或空中威胁而被认为对后者来说过于危险的区域运行。
忠诚的僚机无人机可以在防御严密的地区收集数据，并将其转发给敌方防空范围之外的操作员。他们还可以通过使用机载目标指示器指定目标来扩展武器射程，同时发射的有人驾驶飞机保持电子静音并处于敌方武器射程之外。
然而，就像革命性的忠诚僚机无人机看起来一样，它们的使用也引发了重大的道德问题。忠诚的僚机无人机没有飞行员本能的人情味，无人机操作员从无人机的角度缺乏即时的态势感知，这使得无人机容易受到有人驾驶战斗机的攻击。
人工智能也无法复制人类的聪明才智、坚韧和生存技能。因此，除非技术进步可以复制人类封闭混乱中的思维过程，否则人工智能将继续作为增强人类决策的工具，而不是完全替代。
有争议的是，忠诚的僚机无人机可能只是自主执行战斗任务的软件升级，甚至可能比最好的飞行员更好。考虑到不断改进的传感器、计算机和人工智能驱动的应用程序，无人驾驶飞行器不受人类物理限制，因此可以飞行得更快、机动性更好、射击更准确。
可以肯定的是，人工智能武器自主瞄准和参与人类威胁的想法引发了重大的伦理问题。
与此同时，忠诚僚机无人机的使用，以及其他无人平台的普及，实际上可能会提高而不是降低使用致命武力的门槛。
它们允许使用武力而不会给其操作者带来风险，从而增加了使用致命武力快速果断地结束危机情景的动力，而不是首先用尽外交选择。
尽管如此，作为战争“无人机化”这一更大现象的一部分，忠诚僚机无人机的扩散提出了重要的战术、作战和战略考虑，所有这些都可能最终改变未来战争的作战方式。
