2018年1月18日，日本日刊工业新闻网站刊发高屋优理的文章《商社が農業ドローンで“種まき”し始めた！人手不足が深刻化、スマート農業で商機伺う。ベンチャーへの投資加速》(日本商社开始介入利用农业小型无人机进行“播种”！借此抓住人手不足的严重化与智能农业所出现的商机。从而加速向创新领域的投资)
日本商社通过向开发农业用小型无人机的创新型企业投资等方式助推“智能农业”的实现。三菱商事通过与日立制作所共同出资的公司来推进播撒农药用小型无人机等的销售。伊藤忠商事也向已经出资的创新型企业增资，住友商事也通过2017年出资的创新型企业来实现新型精准农业的发展目标。期待着利用信息通信技术(ICT)的智能农业来解决严重的人手不足问题。
“熟练的手臂”是通过人工智能的学习来实现的
日本三菱商事于2016年与日立制作所共同出资设立了天空马迪斯公司(其位于日本的东京都中央区、大口昌芳担任CEO)与同是三菱商事出资的从事小型无人机设计与制造的专业无人机公司(旗位于日本的名古屋市中区)合作开发除了喷洒农药用的小型无人机以及分析农作物生长状况的小型无人机。并从2017年7月开始向农业法人以及自治体等销售。
开始销售小型无人机不久的天空马迪斯公司就将目标确定为收集农作物与品种等的数据。再通过人工智能(AI)将所收集的数据进行分析，从而预测收成之前喷洒农药的最佳时机。另外，依据迄今为止的经验与实时监测的数据预测农作物的病虫害与播撒药剂的时机，并由小型无人机自动实行药剂的喷洒。
农家播撒农药的时间有限，故此并不是小型无人机喷洒农药时经常需要的工具，故此天空马迪斯公司不是只单纯地销售器材，而是提供农药播撒时机与药物选择等自动化的整体服务为目标。
天空马迪斯公司的首席运营官(COO)渡边善太郎表示：“如何搜集数据将是今后进入该领域的壁垒。”天空马迪斯公司的战略就是先销售小型无人机，再通过由小型无人机所获得的信息来拓展服务，提高竞争力。
伊藤忠商事于2016年通过SKY Perfect JSAT控股有限公司投资从事小型无人机开发、制造、销售的Enroute企业(位于日本埼玉县朝霞市)推进多用途、通用性高的机械设备开发，其已获得在日本国内销售约1000台的成绩。SKY Perfect JSAT控股有限公司进一步紧盯小型无人机市场的拓展，于2017年10月增资9亿日元，推进Enroute企业的新型机体开发等。
Enroute企业迄今为止所销售的约一半的小型无人机均是面向农业的。目前，该企业的小型无人机被应用最多的领域也是农业。Enroute企业的瀧川社长强调：“小型无人机与迄今为止的无线电操控的直升机等相比，其既廉价机动性又高，并能够控制散布的进度安排。”
住友商事与产业革新机构一起于2017年10月向开发出飞行精度达厘米级的小型无人机完全自主飞行技术的Nileworks公司(位于日本东京都涩谷区)投资。上述技术实现了小型无人机能在农作物上30厘米的高度近距离地飞行。
依据这项技术不仅可以控制药剂的播撒量，而且还可以以单株农作物为单位实时监测其生长状态。目前，能够根据监测的结果，以单株农作物为单位实现最佳肥料与农药等播撒量精确控制的新型精密农业。出资的各家企业在日本的国内外支援着Nileworks公司的农用小型无人机的开发与为种稻农户提供生长监测云服务等的事业化项目。
吸引着年轻人
由日本农林水产省2017年度版的“食品、农业、农村白皮书”可知，日本国内农业生产总额的峰值出现在1984年，为11万7000亿日元。虽然在2015年由于农产品价格上涨导致日本国内农业生产总额有所增加，但却下降到了8万8000亿日元。
日本的农业就业人口在2001年为382万人，但至2017年却减少了一半以上、仅为181万人了。由于雇佣从事业的人员增加等因素导致在2017年度新增加的务农人员时隔6年超过了6万人，但是由于人员老龄化与无继任者、人手不足等导致的耕地荒废等正在逐步扩大。特别是人手不足、特别是对许多年轻人由于缺少吸引力而导致其敬而远之。
这其中，为了促进年轻一代再次进入农业这一领域，“智能农业”与农用小型无人机的开发必将发挥其应有的作用。
