广州地理研究所工程师唐光良说，该研究所里的无人机也是去年5月才正式投入使用的。从跋山涉水到卫星照片，再到无人机，地理信息的采集手段发生了巨大变化。“在无人机出现之前，我们主要通过卫星照片进行地理分析，这种方式现在也在使用，但是需要购买别人的卫星图片，还受到很多客观因素的影响。比如，我们要留意地点和时刻，看有无卫星飞过、拍摄时有无云层遮挡等等。”但是，使用无人机则可以在野外任何地点进行拍摄，不仅精度比卫星照片高出许多，还可以精确控制传感器与被摄物之间的距离，分辨率大大提高。基于无人机的低空遥感拍摄，对于地理信息采集起到了极大的促进作用。
市面上的无人机有很多种，地理学家为何要“不务正业”去研发无人机呢？“那是因为，市面上售卖的品牌无人机难以满足我们的科研需要，装不下那么多的传感器，也缺乏相应的软件分析功能。”
唐光良介绍，用无人机进行低空地理数据采集，需要搭载包括普通相机在内的各种传感器，其中相机也分好几种，普通相机用于可见光的拍摄，出来的图片与普通无人机航拍画面一样；而多光谱、高光谱相机，则用于拍摄地表丰富的多光谱信息。要搭载这些设备，市面普通无人机难以做到，所以他们要自己着手研发无人机。
这些无人机每隔一两周就要外出作业一次，主要在做什么呢？原来，从农林水利的监测分析到市区突然出现的地陷大坑，都是它们的执勤范围。比如，庄稼受到冰冻灾害后，无人机通过传感器收集到光谱信息。科学家将这些变化与正常指标比对，就能判断农作物受影响的范围及严重程度。通过无人机，还可以观察荔枝、水稻等各种农作物的长势，预估当年收成。在市区发生地陷时，无人机也能帮上大忙。在此前广州科韵路的地陷事件发生后，广州地理研究所就出动了无人机，地陷的范围及深度立即一目了然。
这个星期六，广州地理研究所部分“奇特”的无人机，将作为全国科普日广州活动的展示项目之一，在华南植物园亮相，供市民参观。
广州地理研究所的数据采集工作室让人“叹为观止”。小小一个工作室，放了20多个形状各异的飞行器。据唐光良介绍，这20多款无人机主要分为三类：直升机、固定翼及多旋翼无人机。其中“颜值”最高的当属直升机。最大的一架直升机，机长1.5米，翼展直径超过2米，可以承载10多斤重的器械。固定翼机型也有两架，其中大的一架机长1.8米，但是拿在手上好轻！原来它的机身材料是塑料泡沫，飞行速度快，续航能力强。还有一种是多旋翼无人机，有四旋翼机、六旋翼机和八旋翼机，当然，翅膀越多，力量就越强啦。
