在很长一段时间内，无人机给人的印象一直都是神秘冰冷的军方监察或杀人利器，美国在阿富汗战场上对无人机的广泛使用更增强了这种印象，中国的军工企 业在军用无人机研发领域也日益活跃。近年来，小型、轻便、可操控，类似航模的无人机正被广泛地应用到民用领域。根据分析机构Teal Group2014年发布的年度报告，未来十年，全球无人机市场的年度支出将由目前的64亿美元增长至115亿美元，其中民用无人机市场份额将由目前的 11%提升至14%。在这个市场，中国无人机厂商正在引领世界，催生了一批像大疆、亿航、极飞、零度质控等中国无人机企业。
中国民用无人机 厂商正在重新定义“中国制造”的涵义。在国内市场，搭载了摄影器材的无人机也吸引了大批航拍爱好者，并越来越多地应用到地质勘探、大气监测、农业灌溉、救 灾、电力巡线、侦查、安防、文物考古、环境保护甚至电商快递等专业的商业领域。在全球商用无人机市场上，深圳大疆创新科技有限公司（ DJI Innovations， 下文简称：大疆）在短短几年之内就获得了销量的领先地位。这家中国民营无人机制造商获得了了美国科技圈的高度评价。《纽约时报》的一篇评论文章将大疆无人 机“DJI Inspire 1”列为2014年引人注目的科技产品。美国科技杂志《连线》前主编Chris Anderson 2012年辞职创立了无人机生产公司3DRobotics，在这篇发表在《连线》杂志的评论文章中，他给予大疆等中国无人机生产企业很高的评价，称其产品 “具有军用无人机的高性能，而价格却不到1000美元”。
无人机制造技术分为两部分，一是飞行器本体的研发。二是无人机飞行控制系统。在这两项技术上，中国的制造商都已经走在世界前列。某业内人士说：“现在在国际民用无人机领域大疆基本上没有竞争对手，除了中国这几家。”
相 较于军事领域，中国民用无人机的发展时间并不长，但却在最近几年之内出现了爆发性的增长。在汪滔创立大疆时，业内人士对无人机的关注还是以军事领域为主。 据金波介绍，民用领域真正开始发展就就是在2006年，标志事件是‘尖兵之翼’——第一届中国无人机大会，2008年时开始慢慢升温，有人逐渐探索用无人 机进行航拍，效果非常不错，大家才把目光转向了民用领域。2010年时已经出现遍地开花的局面。
作为无人机最为大众熟知的一个功能，无人机 航拍掀起了人们探索天空，俯瞰世界的热情，无人机在航拍方面的优势显而易见。2014年，一组利用无人机拍摄的中国前中央政治局委员、中央政法委书记周永 康位于无锡祖宅的视频走红网络。现在许多新媒体也开始利用无人机协助拍摄记者难以深入的偏远地方或私家禁地。
另外，湖南卫视热播真人秀节目 《爸爸去哪儿》的航拍镜头也是使用了大疆公司的无人机产品。随着电视节目的热播，大疆的航拍无人机也声名鹊起。甚至最近，大疆无人机也出现在歌星汪峰向影 星女友章子怡求婚的派对上——搭载了订婚钻戒的无人机从天而降，成为娱乐新闻中为人乐道的一个小插曲。
