2010年末，英法两国在兰卡斯特宫签署了联合无人作战飞机协议。今年1月份，法国总统弗朗索瓦•奥朗德和英国首相大卫•卡梅伦在英国皇家空军布里兹•诺 顿进行英法协商会议期间宣布了可行性研究计划。7月份，英法两国国防部长在范堡罗航空展上签署了联合无人作战飞机可行性研究计划。
英法两国都已经开始在无人战斗机技术方面进行投资。英国有高度保密的“雷神”项目，法国正领导欧洲一些国家进行“神经元”无人机的研发。从这两个系统中获 得的经验都将运用到可行性研究中。可行性研究将在10月份开始，预计在未来几周内会提出初步预案，明年春天将授予第一份合同。
在为期两年的可行研究中，英法两国将共同承担2亿英镑（3.37亿美元）研究经费。每个国家将花费1亿英镑。其中6000万英镑将用于四个核心活动。工程 师必须决定是否使用现有派生的发动机,如斯奈克玛公司的M88或欧洲喷气公司的EJ200,还是一款全新的高涵道发动机，以应对隐身进气道气流要求。这部 分可能取决于UCAV尺寸大小。目前，“神经元”的续航能力为3小时、重量7000千克，但FCAS任务需求需要显著提高续航能力,也许要提高到9或12 小时，飞机空重差不多是“神经元”的三倍。从逻辑上讲，一个航程和续航时间更长的飞机平台，其需要携带更多的武器，以便在盘旋时能够攻击更多的目标，能够 进行英国指定的武装侦察任务。
此外,每个国家将花费4000万英镑在敏感技术的研发和成熟上。特别是能够用于传统测绘、目标识别以及对武器（如MBDA的远程武器流星空对空导弹）具有 自卫能力的多功能雷达的研发。针对每个国家的需求，工程师将研究研发两个不同变体的可能性。也会对空域一体、生命周期成本分析和仿真能力研发进行特定的研 究。
英法两国计划UCAV在21世纪30年代形成作战能力。因为在2030时间框架中，这两个国家都迫切需要一款新的作战飞机。英国计划退役“台风”战斗机，法国将退役早期的 “阵风”战斗机和升级版的“幻影”2000。
UCAV将使用新的隐身技术、高可靠性的涡扇发动机和多功能雷达技术。UCAV正在计划采用空中加油，开始阶段允许UCAV进行转场，但随后要增加航程和 续航能力。UCAV还会考虑电子战系统，因此，UCAV能够处理突然出现的威胁,为减少依赖数据链接以及减轻操作人员的工作量，目前的两个演示机将会有很 高的自主能力，包括通过先进的传感器进行路径重新规划和目标跟踪。在UCAV的大量武器（主要是空对地武器,如萨基姆AASM ）携带方面设想采用内埋式。
官员们对每架飞机的成本充满希望：每架飞机的成本将低于目前“阵风”和“台风”战斗机，并且在和平时期的训练采用模拟方式，可以保持更低的全寿命费用。
目前，更多有关未来作战航空系统（FCAS）作战能力和先进技术的设想细节被揭露了。英法两国家都希望FCAS在未来几十年能给他们在空中力量和国防出口方面带来领先优势。
FCAS不是指单一的平台,而是很多有人或无人平台的组合。因此，为了确定最佳组合（以最低的寿命周期成本获取最佳性能），我们发起了许多概念研究。” 法国国防采购局（D GA）未来作战航空主管菲利普在 7月30日的无人作战飞机发布会上说。
为了提供FCAS作战能力， DGA的研究提出了两种选择方案。第一种是使用 “阵风”NG +单座有人平台,提高低可探测性、增加航程以及升级任务系统。第二种选择是两种飞机组成机群，即具有现代化任务系统的“阵风”NG有人战斗机与高强度的无 人作战飞机协同作战。
英国正在探索一条类似的途径。由于“台风”可能在2030年开始离开库存, F- 35“闪电II”可能会成为英国的主要作战飞机。但最近的文件表明英国有了新的想法。为了响应英国国会国防特选委员会（U.K. Parliamentary defense select committee）所提出的问题,英国国防部上月表示,有关FCAS的研究我们正在审查众多供选方案,包括增购F - 35,延长“台风”战斗机使用寿命或研发一款全新的有人飞机。
有关FCAS的使用任务设计，两国官员已经达成协议。五个任务优先级最高,包括压制和破坏敌人的防空系统(SEAD/DEAD)、机场攻击、对抗战略目标 任务,作战环境中的空中封锁以及武装侦察能力,后来英国又增加了一项任务，即一旦远程地面防空系统被破坏，飞机将利用其盘旋能力探测和攻击时敏目标。优先 级更低的任务包括反舰攻击,近距离空中支援和防空作战任务。
“如果决策乐观的话,将会有一个FCAS演示项目,“Koffi说。“该演示项目可能延长到八年,将会是战斗航空部的一个战略项目。开始只有英法两国参与该项目，但随后有可能对第三方和欧洲其他伙伴开发。”
研发阶段有可能会从2016年开始,21世纪20年代初有可能进行FCAS无人作战飞机演示飞行。届时会启动研发和制造项目，项目技术程度将达到6级。（中国航空工业发展研究中心 张斌）
