[据美国《航空周刊与空间技术》网站2012年8月13日报道]从国际无人系统协会2012年年度会展（AUVSI 2012）的情况看，小型无人机系统（SUAS）的主要市场活动将由快速、大批量采购转向数量补充采购、出口销售、持续保障和升级，但其需求将依旧强劲。大型UAS的市场活动前景尚不明朗，但随着美军的重点从不规则战争和镇暴行动中转移，使用大型UAS的美军各军种都在停下来思考与接近的同等的对手作战对于大型UAS提出的要求。现在，美国陆军已形成了对UAS进行大额投资的惯例，美国空军正在重新思考其“捕食者”/“死神”取代机的替换计划，而美国海军可能成为第一个列装下一代UAS的军种。
美国空军主管情报、监视与侦察（ISR）业务的副助理参谋长詹姆斯•珀斯少将（Maj. Gen. James Poss）表示，空军在四年前曾启动了雄心勃勃的MQ-1“捕食者”/MQ-9“死神”察打一体UAS替换机项目，现在这个项目已被改称为下一代无人机（Next Generation RPA），列装时间已推迟到2020年之后。珀斯对此的描述是：“我们认识到在拒止空域作战的需要。我们将在2020年初期到中期获得这一能力。我们正在以极大的兴趣观察海军正在开展的工作，因为他们面临着和我们同样的问题”。美国海军目前计划在2020年之前部署“航母弹射的无人空中监视与打击”（Unmanned Carrier-Launched Airborne Surveillance and Strike，UCLASS）飞机。珀斯指出，美国海军正受到UAS如何在拒止空域中作战的困扰，它是否需要低可观测，是否需要集群作战，是否需要便宜且经得起消耗？美空军并不确定自己是否已知道了答案。但珀斯指出：“当前的UAS如果配装第50批次F-16战斗机的电子对抗设备，就可具有令人惊讶的生存力”。珀斯表示，空军将在海军推进UCLASS飞机项目期间与后者结盟，并对来自工业界的建议保持开放的态度。
工业界认为目前缺少经费来发展可增加下一代UAS能力和提升其效率的技术，呼吁军方现在就投入更多的资金。另外，美国洛克希德•马丁公司的高级经理人员认为，下一代UAS不仅需要隐身，还要能执行全谱作战行动，能够与有人机协同编组完成任务，并被纳入开放式体系结构和高效的基础设施之中。为此需要发展的技术涵盖飞行器、通信、信息自主性、持久与可靠性、信号管理、开放式系统结构等领域，在情报分析等方面则可利用一些为现有系统发展的技术。洛马公司已在其航空分部建立了新的业务单元，发展先进的ISR产品、服务和技术，并将在UCLASS飞机等项目中争取机遇。
美国陆军也已认识到了其现有UAS的生存力问题，但它近期关注的重点是操作使用为过去的两场反恐战生产的大量UAS所需的成本。不过，该军种对于降低拥有成本非常谨慎，而且尽管在阿富汗的作战行动正在缩减，但该军种仍计划增加而不是减少UAS的使用，其举措是使更多的部队拥有自己的UAS。该军种计划为每个师编配1个MQ-1C“灰鹰”UAS连，这将使该军种的MQ-1C列装数量大幅增长。与此同时，该军种还准备把SUAS的编配下放到班级建制，并使各个小建制部队的能力与敌军的排级或师级部队相当，从而获得不对称优势并打败任何敌军。美军主要的SUAS供应商——航空环境公司的无人机业务高级副总裁兼总经理罗伊•明森（Roy Minson）了解美陆军的这一愿景，他说：“陆军正在寻求使班一级部队更多地参与交战。他们把班视为战略部队，希望能够在班一级拥有压倒性的力量”。
目前，美国陆军已经基本完成了其SUAS采办计划，并正在将这方面的工作重点转向持续保障和升级改进。迄今，该军种已累积从航空环境公司购买了多达6000架RQ-11“大乌鸦”和更大的RQ-20“美洲豹”，完成了其SUAS采办计划的大约95%。该军种还打算推行竞争性的SUAS采办，与多家厂商签订不确定交付时间/不确定交付数量（ID/IQ）合同，在各种单份的数量补充采购、使用服务、后勤保障和升级改进合同授予方面都引入竞争。该军种还计划把SUAS的用途拓展到化学/生物和辐射探测、信号情报、通信中继和基地防御，并预计在5-10年后将需要更小、更隐身、续航时间更长、发射更快速的SUAS——这种SUAS应能从士兵的口袋里取出来发射，并且用手臂上的显示器进行控制。
