[据中船综研院2012年5月7日综合报道]由美国海军研究局（ONR）提供资金支持的“弹性旋翼”（Flexrotor）垂直起降无人机项目在2012年4月30日对其经过改进的监视能力进行了演示验证，此举表明该项目已经进入到了新的研发阶段。
新研发阶段授出的合同所针对的内容是无人机的飞行控制组件。在该阶段期间，Aerovel公司将通过升级推进系统来增强“弹性旋翼”无人机的能力，以实现从垂直起飞到巡航飞行和在侧风和疾风情况下降落的过渡。该无人机的首个主要里程碑在2011年8月达到，当时其成功实现了从水平飞行到垂直飞行并返航的过渡。
“弹性旋翼”无人机上有一个独特的设计。其安装有一套尺寸极大的旋翼，能够像直升机一样进行垂直起飞和降落的控制，同时该无人机还安装有常规飞机一样的水平机翼。如此设计的目的是为了使该无人机能够实现垂直起飞、高效水平巡航，以及垂直降落。海军研究局负责空中飞行器技术的项目官员约翰•金泽表示，“弹性旋翼”无人机将能够带给海军船员和海军陆战队员两大好处，即能够增强舰艇的海上监视能力以及占用资源较少。
“弹性旋翼”无人机仅需占据其他无人机一般的占地空间，并能够为海上作战人员带来紧凑、舰载发射以及空中监视能力。此外，该无人机在空中停留的时间更长。这样一来，“弹性旋翼”无人机将可以满足海军对于更多、更好的海上监视能力持续不断的需求。
垂直起降型飞机需要安装有复杂的推进系统和飞行控制系统。旋翼的尺寸需要足够大，从而可以提供足够的升力进行垂直起飞，同时旋翼尺寸还需要足够小，从而可以满足高效水平飞行的要求。飞行控制方面必须要能够在垂直起飞和降落时提供强大且精确的控制能力，在飞机向前飞行时提供高效、低阻力的控制能力。为使旋翼及其他飞行能力都达到最优，需要持续不断地在动力、效率以及重量等方面做出平衡，而这些也是Aerovel公司在下一阶段所要具体从事的工作。
由于截至目前的试飞已经在微风环境下进行过，Aerovel公司在下一阶段将开始在有风环境下对该无人机进行测试，并将逐步扩大该无人机的飞行作业包线。
该项目的另外一方面内容是由海军空战中心飞机分部提供资金支持的，具体内容是开发“弹性旋翼”无人机的自主服务能力。Aerovel公司正在试图研制一种自动服务平台，该平台将能作为无人机的起飞场和降落场，同时也可作为无人机的维修区。此举可能会在当“弹性旋翼”无人机被部署在边远地区时发挥重要作用，届时无人机可以在不借助人员辅助的情况下使用这一集多种功能于一体的平台。
金泽认为该平台可能会在远程部署无人机执行特种作战任务时发挥作用。
此外，“弹性旋翼”无人机可能还会在北极地区监视以及天气汇报等方面实现潜在的应用，上述监视和汇报的结果将提交海军和国家海洋与大气管理局等相关部门。（中国船舶工业综合技术经济研究院 宋磊）
