在下一代阿帕奇 Block III型攻击直升机进行增强飞行测试的同时，美国陆军阿帕奇原型营最近也装备了革命性的、能大幅提升作战能力的新设备。
被称为无人机视频智能共享系统（VUIT）-2的集成系统能让阿帕奇机组人员查看从“阴影”（Shadow）、“乌鸦”（Raven）、“猎食者”（Hunter）、“掠夺者”（Predator）、“勇士 A”（Warrior A）、“收割者”（Reaper）等无人机系统（UAS）发送的流媒体视频和元数据，这使有人驾驶或无人驾驶的陆军航空器大大提高了战场智能和监视、侦察、定位及完成指定任务的能力。
“VUIT-2是专门为阿帕奇飞行器设计的数据传输系统，这个系统可以让阿帕奇机组人员接收从战场上空巡视的无人机发回的实时视频，并在座舱里的显示器上播放，”洛克希德-马丁 VUIT-2项目主管Bill Murtha介绍道，“VUIT-2还可以让阿帕奇下载自带的多传感器拖曳阵列探测系统（MTADS）所获得的视频，或者接收地面部队通过远程视频终端（OSRVT）获得的无人机发回的视频。”
“从字面上解释，”美国陆军阿帕奇传感器产品主管（PM）Robert Johnston中校补充道，“这些来自无人机系统的视频可用于共享。实际上，它可以接收来自无人飞行器（uavs）的视频，也可以把阿帕奇上的多传感器拖曳阵列探测系统获得的视频发回地面指挥部。”
最近在很多武器平台上都安装了远程视频终端（OSRVT），包括黑鹰直升机A2C2S、“斯特瑞克”装甲车（Stryker vehicles）和ODIN（观察、探测、识别、压制）特遣队的部分装备，Robert Johnston中校继续补充道，“VUIT-2与ODIN特遣队的职责非常类似，唯一的区别就是VUIT-2安装在阿帕奇上。”
“这个系统解决了信息共享的问题，” Robert Johnston中校解释道，“当你在赶往指定区域的途中，你可以联系信息支持部队，他们向你描述你将会碰到什么，敌人的确切方位，哪一辆有着橙色挡泥板的白车子实际上属于敌方。这些单依靠声音很难描述清楚。但是如果你能把这些情况用图像或者视频流传送过来，那么你获得的信息就更加清晰、更加实时。最根本的，它可以深入敌军的决策圈，这缩短了从发现目标到开火的时间，这也是军方一直孜孜以求的目标。”
这个项目是在2006年“冷酷杀手猎食者”小组（HSKT）（译者注：一个无人飞行器研发团队）的先进概念技术演示（ACTD）获得成功的基础上建立起来的。
项目组成员表示，正是前陆军副司令Richard Cody将军启动了作为快速反应能力项目的VUIT-2项目，目的是让阿帕奇可以通过战场上空越来越多的无人机接收视频。
“2007年，我们和无人机系统产品主管碰了头，然后我们一起制订了一个短期计划，并写出了一份7页的计划概要。最后上报给Cody将军，” Johnston中校说道，“Cody将军很重视这项计划，到了2007年6月，我们获得了陆军装备司令部维修管理保障部（G-3）签署的需求意向。”
洛克希德-马丁 VUIT-2项目主管Murtha紧接着强调，正是军方和军工企业的通力合作使得该项目以破纪录的速度完成，“这个快速反应能力项目从正式启动到样机试飞只用了6个月，这个速度即使以现在的开发周期而言也是非常迅速的。”
Murtha 说，“我必须要强调的是，军方和军工企业的合作关系非常良好。从军方的角度来看，阿帕奇产品主管无疑是这个项目的领导。位于弗吉尼亚州Eustis基地的陆军航空兵应用技术委员会（AATD）作为原型机的集成者并进行了试飞，无人机系统的产品主管也参与了这次试飞。而从军工企业的角度来看，洛克希德-马丁公司则是这套系统最初的集成者。我们通过L3通讯系统及时交流工作，它连接着犹它州的盐湖城，马里兰州巴里摩尔Textron公司的子公司AAI公司，以及其他的分包商们。”
“我们对原型机进行鉴定，并用它来培训如何使用VUIT-2系统，” Johnston中校继续说道，“根据‘冷酷杀手猎食者’小组（HSKT）的开发经验，我很清楚培训将会一拖再拖。老成员对改动有抵触情绪，而新成员的新观念、新想法又很不容易实施。因此我们就在这里——阿拉巴马州的Huntsville——召集了试飞的相关专业人员，包括标准飞行教官、飞行教官、直升机高级操纵人员和战术指挥官，让他们坐在一起，通过Camber公司开发的阿帕奇教学模拟器培训如何使用VUIT系统。VUIT系统根据一些细节的不同可以分为A型机和B型机。我们让这些人在模拟器机舱里通过VUIT系统处理的视频来完成指定任务。我们模拟了很多类似的场景进行训练。在最终的场景里，我们重新回到机舱里没有视频的传统模式，通过对比我们可以很清楚的比较有VUIT系统和没有VUIT系统的区别。结果在最初的培训阶段中出现了这样的口号：‘没有VUIT系统简直什么都做不了。’由此可见，无论使用的飞行器是有人驾驶还是无人驾驶，这套系统都是一个重大的革新。”
目前，政府和军工企业正致力于把正在快速反应原型营试验的VUIT-2系统变得更加成本低廉、更加利于维护，以便普及到其他部队。“很明显，我们希望这套系统的使用范围从最初陆军司令部意向中的1个营扩展到10个营，” Johnston中校解释道，“但这个计划的拨款还没有到帐。因此我们只能勉强维持生产活动并希望洛克希德-马丁公司能够保留这支研发团队。根据陆军航空兵应用技术委员会（AATD）和洛克希德-马丁公司最初签订的合同，基于国家训练中心给出的改进意见，我们对原型营进行软件升级以提高这套系统的性能。其他的软件也将很快编写完成，我们打算根据VUIT-2在战场上最初几个月的表现来制订改进方案，然后再给原型系统升级。最终，当拨款到帐的时候——最好是2009财年追加预算——我们将和洛克希德-马丁公司落实依然悬而未决的独家供应授权合同，接着就列装10个营。”
虽然项目代表谨慎地澄清，军方最终需要的仍然是可以对无人机系统进行4级控制的阿帕奇Block III型攻击直升机。但是，VUIT-2系统重要的“视频共享能力”也是军方的终极需求之一。“基于阿帕奇Block III的共享策略，我们的计划是在2025年列装的阿帕奇Block II上安装VUIT。” Johnston中校说道，“因此，当2011年阿帕奇Block III型攻击直升机开始出现在战场上的时候，我们购买的VUIT-2系统仍然不能列装。Block III型面世的时候不会安装它们。当我们把飞机全部更新到Block III型的时候，也许才有望在2025年用上这套系统。”
在重申装备了VUIT-2的原型营已经出现在战场上之后，他补充道，“我们正急切地等待士兵们的反馈。”
译自：美国《陆军》杂志2009年1月刊
作者： Gourley, Scott R
编译：知远/一笑生
